Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | La data stabilitã, apartamentul contelui Ulric de Rouvres era pregãtit. Ulric invitase în acea searã trei dintre cei mai celebri medici din Paris. Apoi fugise s-o aducã pe Rosette. Murise de o orã. Ulric reveni la noua sa locuinţã unde îl gasi pe vechiul sau prieten, Tristan, care ceruse sã fie chemat şi care-l aştepta cu cei trei medici. —Puteţi pleca, domnilor, le zise Ulric. Persoana pentru care vã chemasem nu mai existã. Tristan, rãmas singur cu contele Ulric, nu încercã sã-i calmeze durerea, ci i se alãturã frãţeşte. El însuşi se ocupã de splendida înmormântare pe care i-o fãcurã Rosettei, spre marea surprzã a întregului spital. Cumpãrã obiectele pe care tânãra le adusese cu ea, şi care, dupã moartea ei, intraserã în proprietatea administraţiei. Unul dintre aceste obiecte era o rochiţã bleu, de altfel singura care îi mai rãmãsese decedatei. Tot cu ajutorul lui vechea mobilã a lui Ulric, de pe vremea când locuia cu Rosette, fu transportatã într-o camerã a noului sãu apartament. Peste câteva zile Urlic, hotãrât sã moarã, plecã în Anglia. Acestea erau antecedentele acestui personaj în momentul în care intrã în saloanele cafenelei de Foy. Sosirea lui Ulric cauzã o mare mişcare în adunarea generalã. Bãrbaţii se ridicarã şi îi adresarã saluturi pline de curtoazia oamenilor de lume bunã în timp ce femeile îl privirã insistent timp de cinci minute pe contele de Rouvres. Acesta din urmã deveni aproape stânjenit de privirile lor curioase pânã la indiscreţie. —Hai, dragul meu mort, zise Tristan punându-l pe Ulric pe locul pe care i-l rezervase lângã Fanny, semnalaţi intrarea dumneavoastrã în lumea viilor. Doamna, adãugã Tristan uitându-se la Fanny, imobilã sub propria-i mascã, doamna vã va da dreptate. Şi dumneavoastrã, murmurã el la urechea tinerei, nu uitaţi sfatul meu. Ulric luã un pahar mare prea plin şi ţipã: —Beau.... —Nu uitaţi cã toasturile ploitice sunt interzise, îi zise Tristan. —Beau pentru Moarte, zise Ulric ducând paharul la buze dupã ce-şi salutã vecina mascatã. —Şi eu, rãspunse Fanny gustând la rândul ei… beau pentru tinereţe, pentru iubire. Şi un surâs înflãcãrat i se aprinse sub masca-i de velurã precum un fulger care sfâşie un nor. |