Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Czyja dłoń cisnęła pierwszym, pamiętnym pomidorem, znacząc narodziny rewolucji La Tomatina? Tego tak naprawdę nikt nie wie. Czy był to akt buntu przeciwko rządom Franco? Czy też może zabawa karnawałowa, która wymknęła się spod kontroli? Najpopularniejsza wersja głosi, że w roku 1945, w trakcie obchodów święta Los Gigantos (parady ogromnych, wykonanych z ligniny kukieł), grupka miejscowych zaplanowała rozróbę, aby zwrócić na siebie uwagę. Zgromadzili się na pobliskim wozie z warzywami, skąd następnie posypał się grad dojrzałych pomidorów. W awanturę zostali wciągnięci Bogu ducha winni gapie, aż rozpętała się potężna, pomidorowa bitwa. Inicjatorzy musieli, co prawda, pokryć straty poniesione przez sprzedawców pomidorów, jednak nie zapobiegło to kolejnym wojnom pomidorowym – ani narodzinom nowej tradycji. W obawie, że sytuacja stanie się całkiem nie do opanowania, w latach 50-tych XX wieku władze kolejno ustanowiły, złagodziły, a następnie ponownie wprowadziły serię zakazów. W 1951 roku mieszkańcy, którzy nie podporządkowali się nowym przepisom, trafili do więzienia, dopóki nie odezwały się głosy protestu żądające ich uwolnienia. Najsłynniejszy przypadek zuchwałego sprzeciwu wobec prawa miał miejsce w 1957 roku, kiedy to zwolennicy walk pomidorowych urządzili symboliczny pochówek pomidora z prawdziwą trumną i procesją żałobników. Po roku 1957 władze lokalne postanowiły pójść za ciosem, wprowadzając kilka przepisów i ostatecznie akceptując szaleńczy zwyczaj. Choć główną rolę odgrywają pomidory, jednak ten wielki finał poprzedzają trwające tydzień uroczystości. Są one poświęcone patronom miasteczka Buñol – Marii Dziewicy i świętemu Ludwikowi Bertrandowi – a towarzyszą im uliczne pochody, muzyka i pokazy sztucznych ogni utrzymane w charakterystycznym dla Hiszpanii, radosnym duchu. Jako wzmacniający eliksir, zagrzewający do zbliżającej się walki, w przeddzień bitwy podawana jest wyśmienita paella – sztandarowa potrawa Walencji, przyrządzana z ryżu, owoców morza, szafranu i oliwy. Dziś to zrodzone z chaosu święto nosi pewne znamiona uporządkowania. Organizatorzy hodują nawet szczególną odmianę niejadalnych pomidorów, przeznaczonych specjalnie na to coroczne wydarzenie. Około godziny 10 rano świętowanie zaczyna się od wyścigu uczestników po szynkę przymocowaną na szczycie posmarowanego tłuszczem pala. Widownia polewa uczestników wyścigu wodą z węża, a na ulicach trwają tańce i śpiewy. Kiedy kościelny dzwon wybija dwunastą w południe, do miasta powoli wtaczają się ciężarówki załadowane pomidorami, a głosy skandujące „To-ma-te, to-ma-te!” przybierają na sile. Następnie, wraz z wystrzałem armaty wodnej, rozpoczyna się główny punkt programu. Jest to zielone światło dla rozgniatania pomidorów i rzucania nimi w ramach gorliwych ataków wymierzonych przeciwko współuczestnikom. Specjalista w rzucie na odległość, bezbłędny snajper czy mistrz rzutów podkręconych na średnim dystansie – bez względu na wybór techniki możesz być pewien, że po zakończonej bitwie będziesz wyglądał (i czuł się) jak ktoś zupełnie inny. Po godzinie ociekający sosem pomidorowym bombardierzy brodzą w morzu salso-podobnego szlamu, w którym trudno wypatrzyć cokolwiek, co kształtem choćby przypomina pomidor. Drugi wystrzał armatni oznajmia koniec bitwy. |