Chi lanciò il primo fatidico pomodoro con il quale ebbe inizio la rivoluzione denominata La Tomatina? In realtà nessuno lo sa. Forse si trattò di una ribellione anti-Franco o di un carnevale sfuggito di mano. Secondo la versione più popolare della storia, si racconta che durante il festival de Los Gigantes nel 1945 (una parata di grandi burattini di cartone), i locali stavano cercando di inscenare una rissa per attirare un po' di attenzione. Si imbatterono in un carro di verdura lì vicino e iniziarono a lanciarsi pomodori. Alcuni spettatori innocenti vennero coinvolti e la scena si trasformò in una totale confusione di frutta volante. Gli istigatori della rissa dovettero pagare i venditori di pomodori, ma ciò non fermò la ripetizione di altre battaglie di pomodori e così ebbe inizio una nuova tradizione.

Preoccupate da una escalation ribelle, le autorità promulgarono, rilasciarono e ripristinarono una serie di bandi negli anni 50. Nel 1951 gli abitanti che infransero la legge furono incarcerati, fino a che il pubblico chiese a gran voce il loro rilascio. Il più importante affronto ai bandi contro i pomodori accadde nel 1957, quando alcuni sostenitori organizzarono un finto funerale del pomodoro con tanto di bara e processione. Dopo il 1957, le autorità locali decisero di gettare la spugna, stabilire alcune regole e abbracciare così questa bizzarra tradizione.

Sebbene i pomodori siano il centro dell'attenzione, una settimana di festività conduce allo show finale. Si celebrano i santi patroni di Bunol, la Vergine Maria e St. Louis Bertrand, con parate per le strade, musica, e fuochi d'artificio in perfetto stile gioioso spagnolo. Per prepararsi alla battaglia incombente, viene servita alla vigilia una memorabile paella, tipico piatto Valenziano a base di riso, pesce, zafferano e olio d'oliva.

Attualmente questo festival scatenato ha però delle misure d'ordine. Gli organizzatori, infatti, coltivano una speciale varietà di pomodoro, immangiabile e riservato esclusivamente alla battaglia annuale. Le celebrazioni hanno inizio alle ore 10 del mattino, quando i partecipanti fanno a gara per prendere un prosciutto fissato in cima ad un palo. Gli spettatori annaffiano i lottatori con acqua, mentre ballano e cantano per le strade. Quando le campane della chiesa scoccano mezzogiorno, i camion ricolmi di pomodori entrano nella città, all'aumentare del canto "To-ma-te, to-ma-te!".

Con lo sparo di un cannone d'acqua, l'evento principale ha inizio. E' il via di un lanciare e schiacciare pomodori contro i partecipanti, in una totale guerriglia. Lanci a lunga distanza, a breve raggio o tiri d'effetto: qualunque sia la vostra tecnica, alla fine sarete e vi sentirete diversi. Circa un'ora dopo, i bombardieri inondati di pomodoro vengono lasciati a giocare in un mare di strade ripiene di salsa, dove è impossibile trovare anche un solo qualcosa che assomigli ad un pomodoro. Un secondo sparo di cannone segna la fine della battaglia.