A theme of the age, at least in the developed world, is that people crave silence and can find none. The roar of traffic, the ceaseless beep of phones, digital announcements in buses and trains, TV sets blaring even in empty offices, are an endless battery and distraction. The human race is exhausting itself with noise and longs for its opposite—whether in the wilds, on the wide ocean or in some retreat dedicated to stillness and concentration. Alain Corbin, a history professor, writes from his refuge in the Sorbonne, and Erling Kagge, a Norwegian explorer, from his memories of the wastes of Antarctica, where both have tried to escape.
And yet, as Mr Corbin points out in "A History of Silence", there is probably no more noise than there used to be. Before pneumatic tyres, city streets were full of the deafening clang of metal-rimmed wheels and horseshoes on stone. Before voluntary isolation on mobile phones, buses and trains rang with conversation. Newspaper-sellers did not leave their wares in a mute pile, but advertised them at top volume, as did vendors of cherries, violets and fresh mackerel. The theatre and the opera were a chaos of huzzahs and barracking. Even in the countryside, peasants sang as they drudged. They don’t sing now.
What has changed is not so much the level of noise, which previous centuries also complained about, but the level of distraction, which occupies the space that silence might invade. There looms another paradox, because when it does invade—in the depths of a pine forest, in the naked desert, in a suddenly vacated room—it often proves unnerving rather than welcome. Dread creeps in; the ear instinctively fastens on anything, whether fire-hiss or bird call or susurrus of leaves, that will save it from this unknown emptiness. People want silence, but not that much. | Um tema dessa era, pelo menos nos países desenvolvidos, é o fato de as pessoas estarem ansiando por silêncio sem conseguir encontrá-lo. O barulho do trânsito, o bipe incessável dos telefones, os anúncios digitais nos ônibus e trens, as TVs sempre ligadas (até em consultórios vazios) representam uma bateria que não acaba nunca - e também uma distração. A raça humana está se cansando dos ruídos e busca o oposto: seja na natureza, em alto-mar ou em algum refúgio dedicado à tranquilidade e à concentração. Alain Corbin, professor de história, escreve do seu refúgio na Sorbonne. Já Erling Kagge, um explorador norueguês, a partir de suas memórias das regiões mais remotas da Antártica, lugares para os quais os dois tentaram escapar. Ainda assim, como Corbin aponta em "A History of Silence" (ainda sem tradução no Brasil), o barulho de hoje em dia provavelmente não está mais alto do que no passado. Antes das rodas pneumáticas, as ruas das cidades eram cheias de estrondos ensurdecedores das rodas de aro metálico e das ferraduras dos cavalos batendo nos paralelepípedos. Antes do isolamento voluntário dos celulares, os ônibus e trens tinham o som das conversas. Os vendedores de jornais não deixavam seus produtos empilhados silenciosamente: faziam propaganda a plenos pulmões, tal qual os vendedores de frutas, flores e peixe fresco. O teatro e a ópera eram um caos de hurras e gritos efusivos. Até mesmo no interior, os camponeses cantavam enquanto trabalhavam duro. Hoje em dia, não cantam mais. O que mudou não foi exatamente o nível de barulho, já que em séculos anteriores as pessoas também reclamavam dele, mas sim o nível de distração - que é o que ocupa o espaço que o silêncio pode vir a invadir. Temos, então, um novo paradoxo, visto que quando o silêncio se faz presente de verdade (nos confins de um bosque de pinheiros, no isolamento do deserto, em um cômodo recém esvaziado), ele costuma ser algo irritante em vez de bem-vindo. O pavor se instaura, o ouvido instintivamente gruda em algo: seja um estalo de uma fogueira, um canto de um pássaro ou o farfalhar de folhas. Algo que vai salvá-lo desse vazio desconhecido. Afinal de contas, as pessoas querem silêncio, mas nem tanto assim. |