Son patentes que mejoran la "utilidad" de algún aparato ya inventado, en Argentina se les llama modelo de utilidad.
Se les da una protección más restringida que a una patente normal, que es cuando se inventa algo totalmente nuevo, en este caso sólo se protege la utilidad nueva.
Ej: Se inventa un cable único que reune todas las conexiones de computadora, en este caso no se inventan conexines nuevas, solo un aparat que reune y organiza las conexiones viejas, por eso agrega utilidad a un invento anterior, este es un caso real de un modelo de utilidad argentino.


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Note added at 32 minutos (2007-10-29 19:38:45 GMT)
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Los diseños solo protegen la forma ornamental, las patentes la utilidad, tienen regímenes legales muy distintos porque en la patente se estudia su verdadera utilidad y novedad mundial, mientras que en los diseños, sólo se depositan para resguardar su prioridad hasta un posible conflicto. El depósito de un diseño lleva menos de un mes, la obtención de una patente 5,6 años por lo menos.