Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | من يا ترى، بدأ بإلقاء تلك الحبة الأولى المصيرية من الطماطم التي ساهمت بإشعال ثورة التراشق بالطماطم؟ الحقيقة لا أحد يعلم. ربما كان متمردا مناهضا لفرانكو، أو كان مهرجانا قد خرج عن نطاق السيطرة. ولكن وفقا للنسخة الأكثر شهرة لهذه القصة، فإنه خلال مهرجان لوس غيغانتيس عام 1945 (استعراض الدمى العملاقة الورقية)، فقد كان بعض من السكان المحليين يريدون بدء شجار فيما بينهم وذلك للفت الانتباه. وقد حدث وأن كانت بجوارهم عربة خضار، فبدأوا برشق بعضهم البعض بالطماطم الناضجة. وسرعان ما انتقلت العدوى إلى المتفرجين الأبرياء حتى تطور الأمر إلى مشاجرة ضخمة من الفاكهة المتطايرة. وقد كان على المتسببين في الأمر سداد بائعي الطماطم، ولكن هذا لم يمنع من تكرار معارك أخرى بالطماطم وولادة تقليد جديد. وخوفا من التصعيد الجامح، فقد سنت السلطات سلسلة من القوانين الرادعة، ثم تراجعت عنها، ثم أعادت فرضها مرة أخرى في الخمسينيات من القرن الماضي. وفي عام 1951، تم سجن السكان المحليين الذين تحدوا القانون إلى أن قامت موجة غضب شعبية تطالب بالإفراج عنهم. أما أكثر ردود الفعل سخرية لحظر الطماطم فقد حدثت في عام 1957 عندما نظم المتظاهرون جنازة طماطم وهمية كاملة مع تابوت وموكب. بعد عام 1957، قررت الحكومة المحلية الاستفادة مما حصل، ووضع بعض القواعد، كما قامت باحتضان هذا التقليد الغريب. وعلى الرغم من أن الطماطم تأخذ مركز الصدارة، فإن الأمر ينتهي بأسبوع من الاحتفالات تتوج بمواجهة نهائية. انه احتفال بقديسي بونول، ومريم العذراء، والقديس لويس برتراند، مع كل تلك المسيرات في الشوارع، والموسيقى، والألعاب النارية على طريقة الأفراح الإسبانية. وكاستعداد للمعارك القادمة، فإنه يتم تقديم طبق الباييلا العظيمة عشية المعركة، مع طبق الأرز الفالنسي الرائع، إضافة إلى المأكولات البحرية، والزعفران، وزيت الزيتون. أما الآن، فقد أصبح هذا المهرجان العشوائي على قدر بالغ من النظام. وقد وصل الأمر بالمنظمين إلى حد زراعة مجموعة متنوعة من الطماطم غير المستساغة والخاصة فقط بهذا الحدث السنوي. تنطلق هذه الاحتفالات حوالي الساعة العاشرة صباحا عندما يتسابق المشاركون للاستيلاء على لحم الخنزير المثبت على قمة سارية زلقة. بينما يرش المتفرجين المارةُ بخراطيم المياه وهم يغنون ويرقصون في الشوارع. عندما يدق جرس الكنيسة في وقت الظهيرة، تتوغل شاحنات محملة بالطماطم في قلب البلدة، في حين تبلغ الهتافات أوجها وهم ينادون "طما - طم، طما - طم" ثم يبدأ الحدث الرئيسي مع اطلاق مدفع المياه. حيث يعتبر ذلك بمثابة الضوء الأخضر لسحق الطماطم وإطلاقها في هجمات شاملة ضد كل الزملاء المشاركين. وتختلف الأساليب من الرشق من مسافات طويلة، والتصويب المباشر، إلى القذائف متوسطة المدى. مهما كان أسلوبك المتبع فالمهم هو استمتاعك قبل إطلاق صافرة النهاية. بعد ساعة تقريبا، يتم ترك المحاربين الغارقين في الطماطم للعب في بحر من شوارع السالسا الزلقة حيث نادرا ما ستصادف حبة بندورة سليمة. ثم ينطلق دوي المدفع الثاني مشيرا إلى نهاية المعركة. |