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English to French: The Palestinian children – alone and bewildered – in Israel's Al Jalame jail General field: Other Detailed field: Journalism
Source text - English The Palestinian children – alone and bewildered – in Israel's Al Jalame jail
Harriet Sherwood in the West Bank
guardian.co.uk, Sunday 22 January 2012 20.00 GMT
Article history
The room is barely wider than the thin, dirty mattress that covers the floor. Behind a low concrete wall is a squat toilet, the stench from which has no escape in the windowless room. The rough concrete walls deter idle leaning; the constant overhead light inhibits sleep. The delivery of food through a low slit in the door is the only way of marking time, dividing day from night.
This is Cell 36, deep within Al Jalame prison in northern Israel. It is one of a handful of cells where Palestinian children are locked in solitary confinement for days or even weeks. One 16-year-old claimed that he had been kept in Cell 36 for 65 days.
The only escape is to the interrogation room where children are shackled, by hands and feet, to a chair while being questioned, sometimes for hours.
Most are accused of throwing stones at soldiers or settlers; some, of flinging molotov cocktails; a few, of more serious offences such as links to militant organisations or using weapons. They are also pumped for information about the activities and sympathies of their classmates, relatives and neighbours.
At the beginning, nearly all deny the accusations. Most say they are threatened; some report physical violence. Verbal abuse – "You're a dog, a son of a whore" – is common. Many are exhausted from sleep deprivation. Day after day they are fettered to the chair, then returned to solitary confinement. In the end, many sign confessions that they later say were coerced.
These claims and descriptions come from affidavits given by minors to an international human rights organisation and from interviews conducted by the Guardian. Other cells in Al Jalame and Petah Tikva prisons are also used for solitary confinement, but Cell 36 is the one cited most often in these testimonies.
Between 500 and 700 Palestinian children are arrested by Israeli soldiers each year, mostly accused of throwing stones. Since 2008, Defence for Children International (DCI) has collected sworn testimonies from 426 minors detained in Israel's military justice system.
Their statements show a pattern of night-time arrests, hands bound with plastic ties, blindfolding, physical and verbal abuse, and threats. About 9% of all those giving affidavits say they were kept in solitary confinement, although there has been a marked increase to 22% in the past six months.
Few parents are told where their children have been taken. Minors are rarely questioned in the presence of a parent, and rarely see a lawyer before or during initial interrogation. Most are detained inside Israel, making family visits very difficult.
Human rights organisations say these patterns of treatment – which are corroborated by a separate study, No Minor Matter, conducted by an Israeli group, B'Tselem – violate the international convention on the rights of the child, which Israel has ratified, and the fourth Geneva convention.
Most children maintain they are innocent of the crimes of which they are accused, despite confessions and guilty pleas, said Gerard Horton of DCI. But, he added, guilt or innocence was not an issue with regard to their treatment.
"We're not saying offences aren't committed – we're saying children have legal rights. Regardless of what they're accused of, they should not be arrested in the middle of the night in terrifying raids, they should not be painfully tied up and blindfolded sometimes for hours on end, they should be informed of the right to silence and they should be entitled to have a parent present during questioning."
Mohammad Shabrawi from the West Bank town of Tulkarm was arrested last January, aged 16, at about 2.30am. "Four soldiers entered my bedroom and said you must come with us. They didn't say why, they didn't tell me or my parents anything," he told the Guardian.
Handcuffed with a plastic tie and blindfolded, he thinks he was first taken to an Israeli settlement, where he was made to kneel – still cuffed and blindfolded – for an hour on an asphalt road in the freezing dead of night. A second journey ended at about 8am at Al Jalame detention centre, also known as Kishon prison, amid fields close to the Nazareth to Haifa road.
After a routine medical check, Shabrawi was taken to Cell 36. He spent 17 days in solitary, apart from interrogations, there and in a similar cell, No 37, he said. "I was lonely, frightened all the time and I needed someone to talk with. I was choked from being alone. I was desperate to meet anyone, speak to anyone … I was so bored that when I was out [of the cell] and saw the police, they were talking in Hebrew and I don't speak Hebrew, but I was nodding as though I understood. I was desperate to speak."
During interrogation, he was shackled. "They cursed me and threatened to arrest my family if I didn't confess," he said. He first saw a lawyer 20 days after his arrest, he said, and was charged after 25 days. "They accused me of many things," he said, adding that none of them were true.
Eventually Shabrawi confessed to membership of a banned organisation and was sentenced to 45 days. Since his release, he said, he was "now afraid of the army, afraid of being arrested." His mother said he had become withdrawn.
Ezz ad-Deen Ali Qadi from Ramallah, who was 17 when he was arrested last January, described similar treatment during arrest and detention. He says he was held in solitary confinement at Al Jalame for 17 days in cells 36, 37 and 38.
"I would start repeating the interrogators' questions to myself, asking myself is it true what they are accusing me of," he told the Guardian. "You feel the pressure of the cell. Then you think about your family, and you feel you are going to lose your future. You are under huge stress."
His treatment during questioning depended on the mood of his interrogators, he said. "If he is in a good mood, sometimes he allows you to sit on a chair without handcuffs. Or he may force you to sit on a small chair with an iron hoop behind it. Then he attaches your hands to the ring, and your legs to the chair legs. Sometimes you stay like that for four hours. It is painful.
"Sometimes they make fun of you. They ask if you want water, and if you say yes they bring it, but then the interrogator drinks it."
Ali Qadi did not see his parents during the 51 days he was detained before trial, he said, and was only allowed to see a lawyer after 10 days. He was accused of throwing stones and planning military operations, and after confessing was sentenced to six months in prison.The Guardian has affidavits from five other juveniles who said they were detained in solitary confinement in Al Jalame and Petah Tikva. All confessed after interrogation.
"Solitary confinement breaks the spirit of a child," said Horton. "Children say that after a week or so of this treatment, they confess simply to get out of the cell."
The Israeli security agency (ISA) – also known as Shin Bet – told the Guardian: "No one questioned, including minors, is kept alone in a cell as a punitive measure or in order to obtain a confession."
The Israeli prison service did not respond to a specific question about solitary confinement, saying only "the incarceration of prisoners…is subject to legal examination".
Juvenile detainees also allege harsh interrogation methods. The Guardian interviewed the father of a minor serving a 23-month term for throwing rocks at vehicles. Ali Odwan, from Azzun, said his son Yahir, who was 14 when he was arrested, was given electric shocks by a Taser while under interrogation.
"I visited my son in jail. I saw marks from electric shocks on both his arms, they were visible from behind the glass. I asked him if it was from electric shocks, he just nodded. He was afraid someone was listening," Odwan said.
DCI has affidavits from three minors accused of throwing stones who claim they were given electric shocks under interrogation in 2010.
Another Azzun youngster, Sameer Saher, was 13 when he was arrested at 2am. "A soldier held me upside down and took me to a window and said: 'I want to throw you from the window.' They beat me on the legs, stomach, face," he said.
His interrogators accused him of stone-throwing and demanded the names of friends who had also thrown stones. He was released without charge about 17 hours after his arrest. Now, he said, he has difficulty sleeping for fear "they will come at night and arrest me".
In response to questions about alleged ill-treatment, including electric shocks, the ISA said: "The claims that Palestinian minors were subject to interrogation techniques that include beatings, prolonged periods in handcuffs, threats, kicks, verbal abuse, humiliation, isolation and prevention of sleep are utterly baseless … Investigators act in accordance with the law and unequivocal guidelines which forbid such actions."
The Guardian has also seen rare audiovisual recordings of the interrogations of two boys, aged 14 and 15, from the village of Nabi Saleh, the scene of weekly protests against nearby settlers. Both are visibly exhausted after being arrested in the middle of the night. Their interrogations, which begin at about 9.30am, last four and five hours.
Neither is told of their legal right to remain silent, and both are repeatedly asked leading questions, including whether named people have incited them to throw stones. At one point, as one boy rests his head on the table, the interrogator flicks at him, shouting: "Lift your head, you." During the other boy's interrogation, one questioner repeatedly slams a clenched fist into his own palm in a threatening gesture. The boy breaks down in tears, saying he was due to take an exam at school that morning. "They're going to fail me, I'm going to lose the year," he sobs.
In neither case was a lawyer present during their interrogation.
Israeli military law has been applied in the West Bank since Israel occupied the territory more than 44 years ago. Since then, more than 700,000 Palestinian men, women and children have been detained under military orders.
Under military order 1651, the age of criminal responsibility is 12 years, and children under the age of 14 face a maximum of six months in prison.
However, children aged 14 and 15 could, in theory, be sentenced up to 20 years for throwing an object at a moving vehicle with the intent to harm. In practice, most sentences range between two weeks and 10 months, according to DCI.
In September 2009, a special juvenile military court was established. It sits at Ofer, a military prison outside Jerusalem, twice a week. Minors are brought into court in leg shackles and handcuffs, wearing brown prison uniforms. The proceedings are in Hebrew with intermittent translation provided by Arabic-speaking soldiers.
The Israeli prison service told the Guardian that the use of restraints in public places was permitted in cases where "there is reasonable concern that the prisoner will escape, cause damage to property or body, or will damage evidence or try to dispose of evidence".
The Guardian witnessed a case this month in which two boys, aged 15 and 17, admitted entering Israel illegally, throwing molotov cocktails and stones, starting a fire which caused extensive damage, and vandalising property. The prosecution asked for a sentence to reflect the defendants' "nationalistic motives" and to act as a deterrent.
The older boy was sentenced to 33 months in jail; the younger one, 26 months. Both were sentenced to an additional 24 months suspended and were fined 10,000 shekels (£1,700). Failure to pay the fine would mean an additional 10 months in prison.
Several British parliamentary delegations have witnessed child hearings at Ofer over the past year. Alf Dubs reported back to the House of Lords last May, saying: "We saw a 14-year-old and a 15-year-old, one of them in tears, both looking absolutely bewildered … I do not believe this process of humiliation represents justice. I believe that the way in which these young people are treated is in itself an obstacle to the achievement by Israel of a peaceful relationship with the Palestinian people."
Lisa Nandy, MP for Wigan, who witnessed the trial of a shackled 14-year-old at Ofer last month, found the experience distressing. "In five minutes he had been found guilty of stone-throwing and was sentenced to nine months. It was shocking to see a child being put through this process. It's difficult to see how a [political] solution can be reached when young people are being treated in this manner. They end up with very little hope for their future and very angry about their treatment."
Horton said a guilty plea was "the quickest way to get out of the system". If the children say their confession was coerced, "that provides them with a legal defence – but because they're denied bail they will remain in detention longer than if they had simply pleaded guilty".
An expert opinion written by Graciela Carmon, a child psychiatrist and member of Physicians for Human Rights, in May 2011, said that children were particularly vulnerable to providing a false confession under coercion.
"Although some detainees understand that providing a confession, despite their innocence, will have negative repercussions in the future, they nevertheless confess as the immediate mental and/or physical anguish they feel overrides the future implications, whatever they may be."
Nearly all the cases documented by DCI ended in a guilty plea and about three-quarters of the convicted minors were transferred to prisons inside Israel. This contravenes article 76 of the fourth Geneva convention, which requires children and adults in occupied territories to be detained within the territory.
The Israeli defence forces (IDF), responsible for arrests in the West Bank and the military judicial system said last month that the military judicial system was "underpinned by a commitment to ensure the rights of the accused, judicial impartiality and an emphasis on practising international legal norms in incredibly dangerous and complex situations".
The ISA said its employees acted in accordance with the law, and detainees were given the full rights for which they were eligible, including the right to legal counsel and visits by the Red Cross. "The ISA categorically denies all claims with regard to the interrogation of minors. In fact, the complete opposite is true – the ISA guidelines grant minors special protections needed because of their age."
Mark Regev, spokesman for the Israeli prime minister, Binyamin Netanyahu, told the Guardian: "If detainees believe they have been mistreated, especially in the case of minors … it's very important that these people, or people representing them, come forward and raise these issues. The test of a democracy is how you treat people incarcerated, people in jail, and especially so with minors."
Stone-throwing, he added, was a dangerous activity that had resulted in the deaths of an Israeli father and his infant son last year.
"Rock-throwing, throwing molotov cocktails and other forms of violence is unacceptable, and the security authorities have to bring it to an end when it happens."
Human rights groups are concerned about the long-term impact of detention on Palestinian minors. Some children initially exhibit a degree of bravado, believing it to be a rite of passage, said Horton. "But when you sit with them for an hour or so, under this veneer of bravado are children who are fairly traumatised." Many of them, he said, never want to see another soldier or go near a checkpoint. Does he think the system works as a deterrent? "Yes, I think it does."
According to Nader Abu Amsha, the director of the YMCA in Beit Sahour, near Bethlehem, which runs a rehabilitation programme for juveniles, "families think that when the child is released, it's the end of the problem. We tell them this is the beginning".
Following detention many children exhibit symptoms of trauma: nightmares, mistrust of others, fear of the future, feelings of helplessness and worthlessness, obsessive compulsive behaviour, bedwetting, aggression, withdrawal and lack of motivation.
The Israeli authorities should consider the long-term effects, said Abu Amsha. "They don't give attention to how this might continue the vicious cycle of violence, of how this might increase hatred. These children come out of this process with a lot of anger. Some of them feel the need for revenge.
"You see children who are totally broken. It's painful to see the pain of these children, to see how much they are squeezed by the Israeli system."
Translation - French Les enfants palestiniens - seuls et désorientés - dans la prison israélienne d’Al Jalame
lundi 6 février 2012 - 06h:20
H. Sherwood - The Guardian
Harriet Sherwood de Cijordanie
Les enfants palestiniens enfermés en cellule d’isolement par Israël
La pièce est à peine plus large que le mince matelas sale qui recouvre le sol. Derrière un muret de béton, il y a des toilettes turques, la puanteur qui en sort n’a pas de système d’évacuation dans la pièce sans fenêtre. Les murs en béton brut dissuadent de tout adossement oisif, la réflexion constante de la lumière inhibe le sommeil. La distribution de repas à travers une fente dans la porte basse est le seul moyen de repère du temps, pour distinguer le jour de la nuit.
Il s’agit de la cellule 36, au fin fond de la prison d’Al Jalame au nord d’Israël. C’est une des rares cellules, où les enfants palestiniens sont enfermés en isolement pendant des jours, ou même des semaines. Un jeune de 16 ans a prétendu qu’il avait été maintenu en détention dans la cellule 36 pendant 65 jours.
La seule évasion possible est dans la salle d’interrogatoire, où les enfants sont enchaînés, par les mains et les pieds, à une chaise lors de l’interrogatoire, parfois pendant des heures. La plupart sont accusés de jets de pierres sur des soldats ou des colons ; certains pour avoir jeté des cocktails Molotov ; quelques-uns, d’infractions plus graves tels que des liens à des organisations militantes ou pour l’utilisation d’armes. On leur soutire également des informations relatives aux activités et aux sympathies de leurs camarades de classe, les membres de la famille et les voisins.
Au début, presque tous ont nié les accusations. La plupart disent qu’ils sont menacés ; certains dénoncent des violences physiques. Violences verbales - "t’es un chien, un fils d’une prostituée" - est commun. Beaucoup sont épuisés à cause de privation de sommeil. Jour après jour, ils sont enchaînés à la chaise, puis retournent en isolement. En fin de compte, beaucoup signent des aveux qu’ils déclarent plus tard avoir été extirpés par la force.
Ces allégations et descriptions proviennent de déclarations sous serment faites par des mineurs à une organisation internationale des droits de l’homme et d’entrevues menées par le Guardian. D’autres cellules dans les prisons d’Al Jalame et de Petah Tikva sont aussi utilisées pour l’isolement, mais la cellule 36 est l’une des plus souvent mentionnée dans ces témoignages.
Entre 500 et 700 enfants palestiniens sont arrêtés par des soldats israéliens chaque année, principalement accusés de jets de pierres. Depuis 2008, la Défense Internationale des enfants (DCI) a recueilli des témoignages sous serment de 426 mineurs détenus dans le système judiciaire militaire israélien.
Leurs déclarations démontrent une procédure type d’arrestations de nuit, les mains liées avec des liens en plastique, les yeux bandés, d’abus physiques et verbaux et de menaces. Environ 9 % de toutes les personnes faisant des déclarations sous serment affirme avoir enfermés en isolement, même s’il y a eu une augmentation significative de 22 % au cours des six derniers mois.
Peu de parents ont été informés, où leurs enfants ont été emmenés. Les mineurs sont rarement interrogés en présence d’un parent et ont rarement vu un avocat avant ou pendant l’interrogatoire préliminaire. La plupart sont détenus à l’intérieur d’Israël, rendant les visites de leurs familles très difficile.
Les organisations de droits de l’homme affirment que ces modes de traitement - qui sont corroborés par une étude distincte, menée par un groupe d’israélien, B’Tselem - viole la convention internationale relative aux droits de l’enfant , dont Israël a ratifié, la quatrième.
La plupart des enfants maintiennent qu’ils sont innocents des crimes dont ils sont accusés, malgré les confessions et les plaidoyers de culpabilité, dit Gérard Horton de DCI. Mais, ajoute-t-il, culpabilité ou innocence n’est la question en ce qui concernant leur traitement.
"Nous ne disons pas que des infractions n’ont pas été commises - nous disons que les enfants ont des droits. Indépendamment de ce dont ils sont accusés, ils ne devraient pas être arrêtés au milieu de la nuit dans un terrifiant raid, ils ne devraient pas être douloureusement ligotés et les yeux bandés parfois pendant des heures, ils devraient être informés de leur droit de garder le silence et qu’ils devraient avoir droit à la présence d’un parent pendant l’interrogatoire."
Mohammad Shabrawi de la ville de Tulkarem, Cisjordanie, a été arrêté en janvier dernier, âgé alors de 16 ans à environ 2 h 30 du matin. "Quatre soldats sont entrés dans ma chambre et m’ont dit que je devais venir avec eux. Ils ne m’ont pas dit pourquoi, ils n’ont rien dit, ni à moi, ni à mes parents", dit-il au Guardian. Menottés avec un lien en plastique et les yeux bandés, il pense d’abord avoir été emmené dans une colonie israélienne, où on l’a fait agenouiller - encore menotté et les yeux bandés - pendant une heure sur une route asphaltée dans un froid glacial en pleine nuit. Un second voyage s’est achevé environ vers 8 heures au centre de détention d’Al Jalame, également connu sous le nom de prison de Kishon, au milieu des champs proches de Nazareth sur la route d’Haïfa.
Après un contrôle médical de routine, Shabrawi a été amené à la cellule 36. Il passa 17 jours en isolement, hormis les interrogatoires et dans une cellule similaire, N°37, dit-il. "J’étais, effrayé tout le temps et j’avais besoin de parler avec quelqu’un. J’en pouvais plus d’être seul. Je désespérais de rencontrer quelqu’un, de parler à quiconque... Je m’ennuyais tellement que lorsque j’étais dehors [hors de la cellule] et avais vu la police, ils parlaient en hébreu et je ne parle pas l’hébreu, mais je hochais la tête comme si j’avais bien compris. Je languissais de parler".
Lors l’interrogatoire, il a été enchaîné. "Ils m’injuriaient et menaçaient d’arrêter ma famille si je n’a avouais pas, dit-il. Il n’a vu un avocat qu’au bout de 20 jours de détention, et a été inculpé au 25ème jour, dit-il. "Ils m’accusaient de beaucoup de choses,"a-t-il dit, ajoutant que tout est faux.
Finalement, Shabrawi a avoué son appartenance à une organisation interdite et a été condamné à 45 jours d’emprisonnement. Depuis sa libération, il dit, qu’il aurait maintenant "peur de l’armée, et d’être arrêté." Sa mère a déclaré qu’il s’est replié sur lui même. Ezz ad-Deen Ali Qadi de Ramallah, qui avait 17 ans lors de son arrestation en janvier dernier, décrit le même traitement durant son arrestation et sa détention. Il dit, avoir été détenu en secret à Al Jalame pendant 17 jours dans les cellules, 36, 37 et 38.
Je commençais à me répéter les questions des interrogateurs, me demandant si c’était vrai ce dont ils m’accusent,"dit-il au Guardian. "On sent la pression de la cellule. Puis, vous pensez à votre famille, et vous sentez que vous allez perdre votre avenir. Vous êtes soumis à un stress énorme."
Son traitement pendant l’interrogatoire dépendait de l’humeur de ses interrogateurs, dit-il. "S’il est de bonne humeur, parfois il vous permet de vous vous asseoir sur une chaise sans menottes. Ou il peut vous obliger à vous asseoir sur une petite chaise avec un cerceau de fer derrière elle. Puis, il attache de vos mains à l’anneau et vos jambes aux pieds de la chaise. Parfois, vous restez comme ça pendant quatre heures. C’est très pénible. "Parfois, ils s’amusent avec vous. Ils demandent si vous voulez de l’eau, et si vous répondez que oui, ils l’apportent, mais ensuite l’interrogateur la boit."
Ali Qadi n’a pas vu ses parents pendant les 51 jours avant le procès, qu’il était détenu, et n’a été autorisé à voir un avocat qu’après 10 jours de détention. Il a été accusé de jets de pierres et de la planification d’opérations militaires, et après des aveux, a été condamné à six mois de prison. Le Guardian a des déclarations sous serment de cinq autres jeunes qui ont dit avoir été détenus en isolement à Al Jalame et Petah Tikva. Tous ont avoué après interrogatoire.
Caution : Children Ahead, Dec. 2010 - B’Tselem
"L’isolement brise l’esprit d’un enfant," dit Horton. "Les enfants disent qu’après une semaine de ce traitement, ils avouent simplement pour sortir de la cellule."
L’agence de sécurité israélienne (ASI) - également connue sous le nom de Shin Bet - a dit le Guardian : "Aucune des personnes interrogées, y compris les mineurs, est enfermé en isolement dans une cellule en guise de mesure punitive ou pour obtenir leurs aveux."
Le service de la prison israélienne n’a pas répondu à une question spécifique sur l’isolement, dit seulement que " l’incarcération de prisonniers...est soumise à un examen juridique ".
Les détenus mineurs allèguent également des méthodes d’interrogatoire rudes. Le Guardian a interviewé le père d’un mineur, qui purge une peine de 23 mois pour jets des pierres sur véhicules. Ali Odwan, d’Azzun, dit son fils Yahir, qui avait 14 ans lorsqu’il a été arrêté, a reçu des décharges électriques par un Taser lors de l’interrogatoire.
"J’ai rendu visite à mon fils en prison. J’ai vu des marques de décharges électriques sur ses deux bras, ils étaient visibles à travers la vitre. Je lui ai demandé s’il s’agissait de décharges électriques, il a juste hoché la tête. Il avait peur que quelqu’un nous écoute, a déclaré Odwan.
L’DCI a des déclarations sous serment de trois mineurs accusés pour jets de pierres qui prétendent avoir reçu des décharges électriques lors de l’interrogatoire en 2010.
Un autre jeunot d’Azzun, Sameer Saher, avait 13 ans lorsqu’il a été arrêté à 2 heures du matin. Un soldat m’a tenu la tête en bas et m’a emmené vers une fenêtre et dit : "Je veux te jeter par la fenêtre." Ils m’ont frappé sur les jambes, dans l’estomac, au visage, a-t-il dit.
Ses interrogateurs l’ont accusé de jets de pierres et ont exigé les noms des amis qui avaient aussi jeté des pierres. Il a été libéré sans inculpation environ 17 heures après son arrestation. Maintenant, il dit, avoir des troubles du sommeil, de peur "qu’ils viennent la nuit et de l’arrêter".
En réponse à des questions au sujet des allégations de mauvais traitements, y compris des décharges électriques, l’ASI a affirmé que : les plaintes selon lesquelles les mineurs palestiniens étaient assujettis à des techniques d’interrogatoire qui incluent des coups, de longues périodes avec les menottes, menaces, coups de pied, violence verbale, humiliation, isolement et privation du sommeil sont totalement infondées ... Les investigateurs agissent conformément à la loi et les directives sans équivoque, qui interdisent de telles actions. »
Le Guardian a vu aussi de rares enregistrements audiovisuels des interrogatoires de deux garçons, âgés de 14 et 15, du village de Nabi Saleh, la scène de d’hebdomadaires protestations contre les colons à proximité. Tous deux sont visiblement épuisés après avoir été arrêtés au milieu de la nuit. Leurs interrogatoires, qui commencent à environ 9 h 30, dure quatre et cinq heures.
Aucun d’eux n’est informé de son droit de garder le silence, et tous deux sont interrogés à plusieurs reprises avec des questions suggestives, y compris si des personnes nommées les ont incités à jeter des pierres. A un moment donné, un garçon repose sa tête sur la table, l’interrogateur lui donne un petit coup, en criant : "Eh, lève la tête. » Au cours de l’interrogatoire de l’autre jeune garçon, un interrogateur a frappé à plusieurs reprises un poing serré dans sa propre paume en guise de geste menaçant. Le garçon a fondu en larmes, en disant qu’il devait passer un examen à l’école dans la matinée. "Ils vont me faire échouer, je vais perdre l’année,"sanglote-il.
Dans aucun cas, l’avocat était présent pendant leur interrogatoire. Le droit militaire israélien a été appliqué en Cisjordanie depuis qu’Israël a occupé le territoire, il y a plus de 44 ans. Depuis, plus de 700 000 hommes, femmes et enfants ont été détenus sous des ordres militaires.
En vertu de l’ordonnance militaire 1651, l’âge légal pour la responsabilité pénale est de 12 ans et les enfants âgés de moins de 14 ans écopent d’un maximum de six mois de prison. Cependant, des enfants âgés de 14 ans et 15 pourraient, en théorie, être condamné jusqu’à 20 ans, pour avoir lancé un objet sur un véhicule en mouvement avec l’intention de nuire. Dans la pratique, la majorité des peines se situent entre 2 semaines et 10 mois, selon la DCI.
En septembre 2009, un tribunal militaire juvénile spécial a été créé. Qui siège à Ofer, une prison militaire à l’extérieur de Jérusalem, deux fois par semaine. Les mineurs sont amenés à la cour les pieds enchaînés et menottes aux poignets, portant des uniformes bruns de la prison. Les procès sont en hébreu avec traduction intermittente fournie par des soldats en langue arabe. Le service de la prison israélienne a affirmé au Guardian que l’utilisation de moyens de contentions dans les lieux publics a été autorisée, dans les cas où, "il y a une crainte raisonnable que le prisonnier s’échappe, cause des dommages à des biens ou des personne, ou endommage les éléments de preuve ou essaye de s’approprier des éléments de preuve".
Le Guardian a assisté à un cas ce mois-ci dans lequel deux garçons, âgés de 15 et de 17 ans, ont admis être entré en Israël illégalement, avoir jeté des cocktails Molotov et des pierres, déclenché un incendie qui a causé des dommages considérables et vandalisé une propriété. L’accusation a requis une peine pour refléter les motivations nationalistes" des défendeurs et agir comme un moyen de dissuasion.
L’aîné a été condamné à 33 mois de prison ; le plus jeune, 26 mois. Les deux ont été condamnés à 24 mois supplémentaires avec sursis et ont écopé d’une amende de 10 000 shekels (2,002 euros). Un défaut de paiement de l’amende se traduirait par une peine d’emprisonnement supplémentaire de 10 mois.
Plusieurs délégations parlementaires britanniques ont assisté à des audiences d’enfants à Ofer durant l’année écoulée. Alf Dubs a fait un rapport à la Chambre des Lords en Mai dernier, disant : "Nous avons vu un jeune de 14 ans et de 15 ans, l’un d’entre eux en larmes, les deux étaient absolument déconcertés ... Je ne crois pas que ce processus d’humiliation représente la justice. Je pense que la façon dont ces jeunes sont traités est en soi un obstacle à la réalisation par Israël de relations pacifiques avec le peuple palestinien."
Lisa Nandy, député de Wigan, qui a été témoin du procès d’un garçon de 14 ans enchaîné à Ofer le mois dernier, a trouvé l’expérience affligeante. "En cinq minutes, il avait été déclaré coupable de jets de pierres et a été condamné à neuf mois de prison. C’est choquant de voir un enfant endurer ce traitement. Il est difficile de concevoir une solution [politique] au conflit lorsque les jeunes sont traités de cette façon. Ils finissent avec très peu d’espoir pour leur avenir et très en colère quant à leur traitement."
Horton dit qu’un plaidoyer de culpabilité est "la façon la plus rapide pour sortir du système". Si les enfants disent que leur confession a été faite sous la contrainte, "qui leur fournit un moyen de défense juridique - mais parce qu’ils refusent une liberté sous caution, qu’ils restent en détention plus longtemps que s’ils avaient simplement plaidé coupable".
Checkpoint de Beit Iba - Enlèvement d’étudiants palestiniens ayant protesté après être restés bloqués pendant des heures - Photo : Flickr.com
Un avis d’expert rédigé par Graciela Carmon, un pédopsychiatre et membre de Médecins pour les droits de l’homme, en mai 2011, a déclaré que les enfants sont particulièrement vulnérables et sont enclin à fournir une fausse confession sous la contrainte. "Bien que certains détenus comprennent qu’en fournissant qu’une confession, malgré leur innocence, cela aura des répercussions négatives à l’avenir, ils ont néanmoins avoué puisque l’angoisse mentale ou physique immédiate qu’ils ressentent se substitue aux incidences futures, qu’elles soient."
Presque tous les cas documentés par l’ICD ont fini par un plaidoyer de culpabilité et environ les trois quarts des mineurs condamnés ont été transférés vers des prisons à l’intérieur d’Israël. Cela est contraire à l’article 76 de la quatrième convention de Genève, qui exige que les enfants et les adultes dans les territoires occupés soient mis en détention sur le territoire.
Les forces de la défense israélienne (FDI), responsables des arrestations en Cisjordanie et le système judiciaire militaire ont affirmé, le mois dernier, que le système judiciaire militaire était "étayé par un engagement à garantir les droits des accusés, l’impartialité et mettent l’accent sur la pratique des normes juridiques internationales dans des situations complexes et incroyablement dangereuses".
L’ASI a déclaré que ses employés ont agi conformément à la loi, et que les détenus ont bénéficié des pleins droits qui leur sont dûs, y compris le droit à des avocats et des visites par la Croix Rouge. "L’ASI nie catégoriquement toutes les plaintes relatives à l’interrogatoire des mineurs. En fait, c’est complètement le contraire - Les directrices de l’ASI accordent aux mineurs des protections spéciales nécessaires compte tenu de leur âge."
Mark Regev, le porte-parole du premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a dit au Guardian : "Si les détenus croient qu’ils ont été maltraités, surtout dans le cas de mineurs ... il est très important que ces personnes, ou leurs représentants, se manifestent et soulèvent ces questions. Le test d’une démocratie est la façon dont vous traitez les personnes incarcérées, personnes en prison, d’autant plus les mineurs."
Le jet de pierres, a-t-il ajouté, est une activité dangereuse qui avait entraîné la mort d’un père israélien et son fils, l’an dernier.
"Les jets de pierres, jets de cocktails Molotov et autres formes de violence sont inacceptables, et les autorités de sécurité doivent mettre y fin, quand elles ont lieu."
Les groupes de droits de l’homme s’inquiètent de l’impact de détention à long terme sur les mineurs palestiniens. Certains enfants montrent au premier abord un degré de bravade, croyant qu’il s’agit d’un rite de passage, a déclaré Horton. "Mais quand vous vous asseyez avec eux pour une heure ou deux, sous ce vernis de bravade ; ce sont des enfants qui sont assez traumatisés." Beaucoup d’entre eux, dit-il, ne veulent plus jamais voir un autre soldat ou aller près d’un point de contrôle. Croit-il que le système est un moyen de dissuasif ? "Oui, je pense."
Selon à Nader Abu Amsha, directeur de l’UCJG à Beit Sahour, près de Bethléem, qui dirige un programme de réhabilitation pour les jeunes, " les familles pensent que, lorsque l’enfant est sorti, c’est la fin du calvaire. Nous leur affirmons que ce n’est que le début".
À la suite de détention, beaucoup d’enfants présentent des symptômes de traumatisme : cauchemars, méfiance à l’égard d’autrui, peur de l’avenir, sentiments d’impuissance et inutilité, comportement compulsif obsessionnel, énurésie, agression, retrait et manque de motivation.
Les autorités israéliennes devraient considérer les effets à long terme, pense Abu Amsha. "Ils sont complètement indifférents au fait que cela pourrait contribuer au cercle vicieux de la violence, à la façon dont cela pourrait alimenter la haine. Ces enfants sortent de ce processus avec une grande haine. Certains d’entre eux ressentent le besoin de vengeance.
"Vous voyez des enfants complètement cassés. Il est pénible de voir la souffrance de ces enfants, de voir combien ils sont oppressés par le système israélien."
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