Разбирам rotten history като a rotten move from a history viewpoint, т.е. нещо, което ще остане в историята с отрицателен знак. Мисля, че преводът трябва да бъде по-свободен, по-скоро подчинен на контекста на цялата статия. Примерно:

Провокацията на Путин беше добър пиар ход, но черна точка за историята (на руската политика).

или

Провокацията на Путин беше добър ход като пиар, но лош от историческа гледна точка.