Over the course of many years, without making any great fuss about it, the authorities in New York disabled most of the control buttons that once operated pedestrian-crossing lights in the city. Computerised timers, they had decided, almost always worked better. By 2004, fewer than 750 of 3,250 such buttons remained functional. The city government did not, however, take the disabled buttons away—beckoning countless fingers to futile pressing.
Initially, the buttons survived because of the cost of removing them. But it turned out that even inoperative buttons serve a purpose. Pedestrians who press a button are less likely to cross before the green man appears, says Tal Oron-Gilad of Ben-Gurion University of the Negev, in Israel. Having studied behaviour at crossings, she notes that people more readily obey a system which purports to heed their input.
Inoperative buttons produce placebo effects of this sort because people like an impression of control over systems they are using, says Eytan Adar, an expert on human-computer interaction at the University of Michigan, Ann Arbor. Dr Adar notes that his students commonly design software with a clickable “save” button that has no role other than to reassure those users who are unaware that their keystrokes are saved automatically anyway. Think of it, he says, as a touch of benevolent deception to counter the inherent coldness of the machine world.
That is one view. But, at road crossings at least, placebo buttons may also have a darker side. Ralf Risser, head of FACTUM, a Viennese institute that studies psychological factors in traffic systems, reckons that pedestrians’ awareness of their existence, and consequent resentment at the deception, now outweighs the benefits. | 몇 년 동안 뉴욕 당국은 시내에 설치 된 보행자 신호 작동 버튼의 대부분을 비활성화하였다. 그들은 컴퓨터 타이머가 더욱 낫다고 판단했다. 2004년까지 보행자 신호 작동 버튼 3,250개 중 750개 미만이 작동하였다. 그러나 시에서는 이렇게 작동하지 않는 버튼을 제거하지 않았고, 사람들은 눌러도 소용이 없는 버튼을 무수히 눌러 댔다. 사실 처음에는 버튼을 제거하는 비용 때문에 제거하지 않은 것이었다. 하지만 작동하지 않는 버튼들도 일종의 역할을 수행하는 것으로 나타났다. 이스라엘 네게브 벤구리온 대학의 탈 오론 길라드 씨는 버튼을 누르는 보행자들의 경우, 신호등에 녹색불이 들어오기 전에 길을 건너갈 확률이 적다고 했다. 교차로에서의 사람들이 보이는 행동을 연구한 결과, 그녀는 사람들은 그들의 의견에 주의를 기울이려고 하는 시스템에 복종하는 경향이 있다고 말했다. 앤 아보 미시간 대학의 인간과 컴퓨터 상호 작용 전문가인 에이탄 아다르는 사람들은 그들이 사용하는 시스템이 가진 통제적 느낌을 좋아하기 때문에, 작동하지 않는 버튼이 이러한 위약효과를 가져온다고 말했다. 아다르 박사는 자신의 학생들이 키 입력 내용이 자동으로 저장된다는 사실을 모르는 사용자를 안심시키는 것 외에 다른 역할은 하지 못하는 클릭 가능한 "저장" 버튼이 있는 소프트웨어를 설계한다고 지적하였다. 이러한 현상은 기계로 된 세상의 냉혹함에 맞서기 위한 자애로운 속임수이라고 그는 말했다. 이것도 하나의 관점일 뿐으로, 사실 교차로에서 이러한 버튼은 어두운 측면을 갖고 있다. 교통체계의 심리적 요인을 연구하는 비엔나 학회인 FACTUM의 랄프 리서 소장은 보행자들의 자기 존재 인식과 속임수에 대한 분노가 버튼이 갖고 있는 장점보다 크다고 보고 있다. |