Over the course of many years, without making any great fuss about it, the authorities in New York disabled most of the control buttons that once operated pedestrian-crossing lights in the city. Computerised timers, they had decided, almost always worked better. By 2004, fewer than 750 of 3,250 such buttons remained functional. The city government did not, however, take the disabled buttons away—beckoning countless fingers to futile pressing.
Initially, the buttons survived because of the cost of removing them. But it turned out that even inoperative buttons serve a purpose. Pedestrians who press a button are less likely to cross before the green man appears, says Tal Oron-Gilad of Ben-Gurion University of the Negev, in Israel. Having studied behaviour at crossings, she notes that people more readily obey a system which purports to heed their input.
Inoperative buttons produce placebo effects of this sort because people like an impression of control over systems they are using, says Eytan Adar, an expert on human-computer interaction at the University of Michigan, Ann Arbor. Dr Adar notes that his students commonly design software with a clickable “save” button that has no role other than to reassure those users who are unaware that their keystrokes are saved automatically anyway. Think of it, he says, as a touch of benevolent deception to counter the inherent coldness of the machine world.
That is one view. But, at road crossings at least, placebo buttons may also have a darker side. Ralf Risser, head of FACTUM, a Viennese institute that studies psychological factors in traffic systems, reckons that pedestrians’ awareness of their existence, and consequent resentment at the deception, now outweighs the benefits. | 지난 몇 년 동안 별다른 논란 없이 뉴욕의 권위자들은 도시 내의 보행자신호등을 켜는 조절 버튼 대부분을 비작동화시켰다. 그들이 결정하기로는 컴퓨터화된 타이머의 작동이 거의 항상 더 나았다. 2004년, 3250개 중 750개 이하만이 작동가능 상태였다. 그러나 수많은 사람들이 무의미하게 눌러제끼는 작동불가능한 버튼을 주정부는 없애지 않았다. 처음에는 제거비용 때문에 버튼을 없애지 않았다. 그러나 비작동하는 버튼들도 목적을 수행한다는 것이 밝혀졌다. 이스라엘 벤-구리온 대학의 탈 오론-길라드는 버튼을 누르는 보행자들은 파란 불이 켜지기 전에 건널 가능성이 낫다고 주장한다. 길을 건널 때의 행동을 연구해온 탈은 사람들은 그들이 주의를 기울인 시스템을 기꺼이 더 준수한다고 말한다. 인간-컴퓨터 상호작용의 전문가인 미시간 대학교의 에이탄 아다르에 따르면 비작동되는 버튼은 이런 종류의 플라시보 효과를 만들어내는데, 이는 사람들은 자신이 사용하는 시스템을 통제하고 있다는 느낌을 좋아하기 때문이다. 아다르 박사는 그의 학생들이 흔히 클릭할 수 있는 "저장" 버튼을 갖춘 소프트웨어를 디자인하곤 하는데, 그 버튼은 자신들이 입력한 것이 자동저장된다는 것을 모르는 사용자들에게 재확인시켜주는 것 이상의 역할을 하지 않는다. 이것을 기계세계의 내재된 차가움을 덮어주는 자비로운 속임수라고 생각해보라. 이와 또 다른 의견도 있다. 적어도 길을 건너는 것에서 만큼은 플라시보효과를 가진 버튼은 단점이 있을 지도 모른다. 교통시스템에서 심리학적 요소를 연구하는 비엔나의 팩텀 연구소장인 랄프 리세르는 보행자가 버튼의 존재를 알고 있고, 이어서 그 속임수에 분노하게 된다면 장점보다 단점이 클 것이라고 생각한다. |