Over the course of many years, without making any great fuss about it, the authorities in New York disabled most of the control buttons that once operated pedestrian-crossing lights in the city. Computerised timers, they had decided, almost always worked better. By 2004, fewer than 750 of 3,250 such buttons remained functional. The city government did not, however, take the disabled buttons away—beckoning countless fingers to futile pressing.
Initially, the buttons survived because of the cost of removing them. But it turned out that even inoperative buttons serve a purpose. Pedestrians who press a button are less likely to cross before the green man appears, says Tal Oron-Gilad of Ben-Gurion University of the Negev, in Israel. Having studied behaviour at crossings, she notes that people more readily obey a system which purports to heed their input.
Inoperative buttons produce placebo effects of this sort because people like an impression of control over systems they are using, says Eytan Adar, an expert on human-computer interaction at the University of Michigan, Ann Arbor. Dr Adar notes that his students commonly design software with a clickable “save” button that has no role other than to reassure those users who are unaware that their keystrokes are saved automatically anyway. Think of it, he says, as a touch of benevolent deception to counter the inherent coldness of the machine world.
That is one view. But, at road crossings at least, placebo buttons may also have a darker side. Ralf Risser, head of FACTUM, a Viennese institute that studies psychological factors in traffic systems, reckons that pedestrians’ awareness of their existence, and consequent resentment at the deception, now outweighs the benefits. | Đã nhiều năm qua, không gây om sòm, ầm ĩ, chính quyền thành phố New York đã thực hiện vô hiệu hoá hầu hết các nút điều khiển hệ thống đèn qua đường dành cho người đi bộ. Các bộ hẹn giờ điện tử họ lưu hành trước đó hầu hết đều hoạt động tốt hơn. Trước năm 2004, chưa đến 750 trong số 3.250 những nút điều khiển như vậy vẫn còn hoạt động. Tuy nhiên chính quyền thành phố đã không gỡ những nút điều khiển đã vô hiệu hoá này, khiến cho vô số người vẫn nhấn vào một cách vô ích. Ban đầu những nút ảo này vẫn tồn tại là do vấn đề chi phí gỡ bỏ chúng. Nhưng hoá ra tuy chúng không còn hoạt động nhưng vẫn có tác dụng nào đó. Theo bà Oron-Gilad từ trường đại học Ben-Gurion, Israel, những khách bộ hành khi nhấn nút có xu hướng ít qua đường hơn trước khi đèn xanh bật lên. Bà Orn – Gilad hiện đang nghiên cứu về hành vi qua đường của người đi bộ tại những vạch qua đường lưu ý rằng mọi người sẵn lòng tuân thủ một hệ thống mà có vẻ để ý đến việc chạm vào của họ. Những nút không hoạt động tạo ra các hiệu ứng giả vì người ta thích ấn tượng của việc điều khiển các hệ thống mà họ đang sử dụng, ông Eytan Adar, chuyên gia về tương tác con người với máy tính tại đại học Michigan cho biết. Tiến sĩ Adar cũng lưu ý rằng các sinh viên của ông chủ yếu thiết kế hệ thống có nút “lưu” chẳng có chức năng gì ngoài việc đảm bảo rằng việc nhấn nút của người sử dụng dẫu sao cũng là tự động. Đó là một khía cạnh. Tuy nhiên, những nút ảo tại các vạch qua đường cũng có thể có mặt xấu của nó. Ông Risser, chủ nhiệm viện FACTUM (Áo), viện nghiên cứu các yếu tố tâm lý của các hệ thống giao thông cho rằng sự giận dữ do nhận ra bị đánh lừa của khách bộ hành hiện tại đã vượt xa cả những lợi ích mang lại của những hệ thống này. |